На сей раз никто из семейства Пэвэнси в Нарнию не возвращается — Питер, Сьюзен, Эдмунд и Люси стали для этого слишком взрослыми; главными героями «Серебряного кресла» становятся Юстэс Вред, впервые появившийся в повести «Покоритель Зари…», и его одноклассница Джил Поул.
Соученицы дразнят Джил, поэтому она прячется на заднем дворе школы и плачет; там-то её и находит Юстэс и, пробуя утешить, рассказывает ей о своих приключениях в Нарнии. Услышав, что учитель разыскивает их, ребята решают, что ничего хорошего это не сулит, и убегают вверх по склону холма, чтобы уйти из школы через потайную калитку — но, открыв дверь, дети оказываются не на вершине холма, а в незнакомой им прекрасной горной стране. Там Джил и Юстэс встречаются с Асланом, который рассказывает им об их миссии — вернуть домой пропавшего принца Нарнии, и перечисляет указующие «знаки», которые дети должны твёрдо запомнить, а затем отправляет их в Нарнию.
Нарнийцы рассказывают детям об исчезновении принца Рилиана, отправившегося на поиски чудовищной змеи, убившей его мать — Дочь Звезды, и не вернувшегося домой. Ребята решают найти его и уходят в путь вместе с пессимистичным кваклем-бродяклем по имени Хмур, который должен показывать им дорогу и охранять их; однако выясняется, что Джил помнит знаки нетвёрдо, из-за чего герои то и дело попадают в неприятности (скажем, оказываются в замке великанов-людоедов, поддавшись на их заманчивые предложения). Но в итоге они все же оказываются в Подземном Царстве, где, как выясняется, и живёт заколдованный принц — он совершенно не помнит о Нарнии, считает, что всю жизнь провёл в Подземье, со своей «хозяйкой» — ведьмой, и не верит в существование «Верхнего мира». Только раз в сутки чары спадают с него, и он вспоминает о своей прошлой жизни — на это время колдунья приковывает его к волшебному Серебряному креслу, убеждая принца, что он тяжко болен и на это время лишается рассудка, становясь опасным для окружающих. К счастью, ребята чудом оказываются рядом с принцем во время приступа «безумия», и, услышав, как он просит их освободить его «во имя Аслана» (четвёртый знак), разрубают цепи — теперь память полностью возвращается к юноше, и он готов сразиться с ведьмой, чтобы затем вернуться домой…
В итоге Рилиан становится королем вместо своего покойного отца — короля Каспиана, а Юстэс и Джил в сопровождении Аслана возвращаются в школу.