Кни́ги Ца́рств — четыре исторических книги Ветхого Завета в Септуагинте и в православном каноне.
Четыре книги Царств православного канона в еврейском кодексе священных книг (Танахе) составляют только две книги.
- Одна из них, в состав которой входят первая и вторая книги Царств, называется «книга Самуила» (или «Шмуэль»), потому что здесь средоточием рассказа служитпророк Самуил, при посредстве которого совершилась перемена правления в народе Божием и который помазал на царство двух первых царей — Саула и Давида.
- Другая книга, в состав которой входят третья и четвёртая книги, называется «книга Царей» (или «Мелахим» — Цари).
Деление на четыре книги явилось прежде всего у александрийских переводчиков; впрочем, православная церковь в каноническом счислении книг удержала древнее еврейское деление на две книги. В греческой Библии (Септуагинте) все четыре книги носят общее название «Βασιλέιωι», то есть «книги Царств», потому что в первой и второй книгах изображаются события непосредственно-божественного (теократического) царства, какое свойственно было народу Божиему, и царства человеческого, какого возжелал Израиль по примеру языческих народов, а в третьей и четвёртой изображается судьба царств Иудейского и Израильского.
Авторами книг Царств считаются пророки, которые преемственно записывали события своего времени. Так, например, по свидетельству иудейского предания и первой книгиПаралипоменон, авторами 1 и 2 книги Царств были пророки Самуил (24 главы), Нафан и Гад, а третьей и четвёртой — Ахия Силомлянин (3Цар.11:29), Адда и Исаия(2Пар.30:11, 33:32 и др.). Вероятно, 3 и 4 книги Царств приведены в настоящий вид и состав писателем времён Вавилонского плена, как полагают — Ездрою, который пользовался «Историей Соломона» (3Цар.11:41), «Летописью царей иудейских» и «Летописью царей Израильских» (см. 3Цар.14:19, 29; 15:7; 16:5, 14; 4Цар.1:18; 8:23; 10:34 и др.). Летописи эти не следует смешивать с государственными актами и официальными записями, которые велись придворными чиновниками в Иудейском царстве (см.3Цар.4:3; 4Цар.18:18, 37), но едва ли существовали в Израильском.
Чиновники от правительства не могли так строго критически и грозно обличительно относиться к деятельности царей, как это делают составители «летописей», послуживших основанием 3 и 4 книг Царств. Есть мнение, основанное на иудейском предании, по которому 3 и 4 книги Царств составлены пророком Иеремией, но этого мнения принять нельзя: третья и четвёртая книги Царств составлены во второй период Вавилонского пленения (см. 4Цар.25:27 и сл.) и в земле пленения, между тем как пророк Иеремия последние годы своей жизни провёл не в Вавилоне, а в Египте. Книги Царств охватывают около 600 лет жизни еврейского народа, от рождения пророка Самуила до освобождения Иехонии из темницы в 37-м году по переселении его в Вавилон (ок. 1170—567 до н. э.).
Книга первая, начиная историю еврейского народа от рождения Самуила, доводит её до смерти царя Саула — 110 лет; вторая описывает царствование Давида — 40 лет: третья излагает историю от Соломона до Иосафата — 120 лет, четвёртая — от смерти Ахава до плена вавилонского — около 335 лет.
Общей целью написания всех книг Царств можно предположить изображение политического состояния (благополучного или несчастного) еврейского народа в связи с религиозно-нравственной его жизнью или состояния веры при царях. В частности, авторы 1 и 2 книги Царств подробным изложением событий из жизни Самуила и Давида хотели отобразить возможно точный образ еврейского пророка — в лице Самуила, а царя — в лице Давида. Цель составителей 3 и 4 книги Царств заключается в том, чтобы представить картину постепенного упадка царств иудейского и израильского в связи с причинами этого явления — презрением к слову пророческому и в особенности идолопоклонством.
